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Este livro seleciona vinte e cinco ficções da melhor e mais representativa narrativa curta de Joaquim Maria Machado de Assis (1839-1908), em concreto aquelas que possuem uma maior potência de atualidade e em que, desde o passado, o genial escritor conseguiu dizer e narrar para os sucessivos futuros por vir; aquelas, enfim, que nos ajudam sempre a melhor nos compreender.
Ao longo de mais de cinco quinquénios, todos esses contos, produzidos em excelência, foram publicados na imprensa periódica, entre 1881 e 1907, recolhidos (ou, mesmo, dados à luz por primeira vez) nos volumes Papéis Avulsos (1882), Histórias sem Data (1884), Várias Histórias (1886), Páginas Recolhidas (1889) e Relíquias da Casa Velha (1906).
A gigantesca vertente ficcional da obra breve de um tão genial escritor, mais de cem anos volvidos, continua a falar por extenso da umana cosa bocacciana para os nossos corações e para as nossas mentes, merecendo, a
rigor, figurar na nossa sensibilidade moderna pelas numerosas ocasiões em que se referiu com autenticidade aos nossos sentimentos, grandezas, contradições e limitações.